Réponse de Gérard Debout
Monsieur le Préfet, mesdames, messieurs, chers amis,
Je tiens, tout d’abord, Monsieur le Préfet, à vous remercier de nous accueillir ici et d’avoir accepté de nous remettre cette médaille : c’est un honneur qui me touche profondément.
Je remercie le Ministère chargé de l’environnement et la DREAL de Basse-Normandie qui m’ont jugé digne et suffisamment méritant pour recevoir cette médaille.
Je remercie Gérard Clouet qui n’y a pas peu contribué.
Le GONm est une personne morale qui n’existe que par ses adhérents bénévoles et c’est à eux que je dédie cette médaille, en particulier à ceux d’entre eux qui se dévouent … sans compter ni leur temps, ni leur énergie, ni leur … argent ! Cet engagement personnel et citoyen se pour-suit depuis près de 50 ans puisque le GONm existe formellement depuis 1972 mais avait commencé à fonctionner en tant que tel dès 1967. 50 ans : c’est-à-dire plusieurs générations.
Ces actions ont été jugées suffisamment utiles à la société pour que, dès 1991, l’État nous reconnaisse en nous déclarant d’Utilité publique.
L’ornithologie que fait le GONm … donc (je n’y reviendrai pas) ce que font ses adhérents … est une science très ancienne dont l’objet est l’oiseau. Cette branche de la zoologie déjà bien identifiée par Aristote a apporté beaucoup à la biologie : pensons à Darwin et ses pinsons aux Galápagos, Mayr et ses études sur la spéciation mais aussi à 2 prix Nobel de physiologie et de médecine (puisqu’il n’y en a pas de biologie !) : Lorenz et Tinbergen pour leurs études sur l’éthologie : oies et choucas pour le premier, goélands et mouettes pour le second.
Science ancienne donc, mais quand même à la pointe du progrès scientifique tant conceptuel-lement (dynamique des populations, écologie évolutive – études que menait notre fils Gabriel, …) que techniquement (utilisation de la géolocalisation, études isotopiques à visée biogéo-graphique ou à visée d’écologie alimentaire).
Dans ce champ d’études, quelle est la contribution du GONm ? A-t-elle un sens ?
Ces études de pointe, le GONm en mène lui-même, particulièrement dans le domaine des études d’écologie des oiseaux marins qui m’est si cher : c’est le cas des recherches menées à la réserve GONm de Chausey sur le tadorne de Belon au début des années 1990 avec des balises radio, celles menées peu après sur les cormorans (grand cormoran et cormoran huppé) avec des balises et des sondes enregistreuses confirmant la séparation des niches écologiques de ces deux espèces sympatriques, et enfin, tout dernièrement les études conduites sur les zones d’alimentation des mouettes tridactyles des réserves de Saint-Pierre-du-Mont et de Fécamp en utilisant des balises enregistreuses des mouvements des oiseaux et déchargeables automatiquement.
Le GONm est, malgré tout et avant tout, un bon réseau de scientifiques bénévoles : un bon réseau de tels chercheurs est avant tout le garant d’une bonne couverture géographique que lui seul peut assurer : comment recenser autrement qu’avec un réseau de bénévoles, en un seul week-end de janvier, tous les oiseaux d’eau du Paléarctique ? Le GONm a su organiser son réseau d’observateurs pour réaliser des suivis ornithologiques fiables en Normandie et il le fait très bien. Cela a aboutit à une amélioration spectaculaire des connaissances puisque, dé-sormais, nous savons non seulement quel est le statut des oiseaux normands : nicheurs, hiver-nants ou autres, mais nous savons désormais pour presque toutes les espèces leurs effectifs nicheurs, pour beaucoup leurs effectifs en hivernage, nous sommes à même de déterminer quelles sont les variations démographiques de presque toutes les espèces normandes ainsi que leur répartition fine.
Mais ce que le GONm fait encore plus depuis les années 1960, ce sont deux types d’études :
- les suivis à long terme dont certains ont presque 50 ans (oiseaux marins nicheurs de Chausey et de Saint-Marcouf en particulier) ;
- les études de pointe menées par certains adhérents … sur leur temps libre.
Déjà, à mon arrivée au GONm en 1974 la connaissance que Bernard Braillon avait des vau-tours percnoptères m’avait littéralement sidéré. Mais, peu à peu, j’allais connaître d’autres personnes éminentes (Gaston Moreau, Michel Saussey) dont certains menaient ces études remarquables : Jean Collette et les oiseaux du bocage, Stéphane Lecocq et les oiseaux fores-tiers. Alain Chartier m’a réellement impressionné par son implication, le temps passé à ces suivis, l’énergie déployée pour escalader les arbres et atteindre les nids, la méthode scrupu-leuse mise en œuvre pour étudier les rapaces et la cigogne : des gros oiseaux mais aussi parmi les plus petits comme la cisticole des joncs : n’est-ce pas remarquable que de découvrir que cette espèce disparaît dès qu’il y a trois jours de gel sans dégel ! Voilà bien un indicateur bio-climatique.
Personnellement, ce sont les oiseaux marins et, surtout, le grand cormoran, symbole de l’ornithologie normande, qui m’ont retenu.
Ce qui me permet de faire le lien avec le second versant de notre activité, lié au premier et qui en dépend : la protection et la biologie de la conservation. Compter les oiseaux : c’est bien ; constater des déclins et n’en rien faire me semble irresponsable. Constater des déclins et agir pour essayer de les enrayer : c’est mieux. Très tôt, avant même de naître formellement, le GONm s’est occupé de réserves. Sur cette lancée, j’ai constamment agi pour que les oiseaux soient protégés, donc que leurs milieux de vie le soient.
Au delà de nos seules réserves, le GONm s’est investi pour sauver d’autres sites importants de Normandie, toujours sur des bases scientifiquement étayées, ne serait-ce que les marais de Carentan, le marais du Hode. Pour ce dernier site, j’ai œuvré aux côtés d’un autre type d’ornithologue, Jean-Michel Henry, dont l’investissement dans les démarches administratives et politiques est le pendant nécessaire et indispensable à l’activité scientifique investie dans le domaine de la citoyenneté.
Notre réseau de réserves donc : il compte plus de 30 sites dont certains sont prestigieux dont deux me sont particulièrement chers : Chausey et Saint-Marcouf. Mais aussi, il y a aussi la Grande Noé, les marais du Cotentin et du Bessin. Nous sommes propriétaires de plus de 220 ha et notre réseau abrite des effectifs importants d’espèces patrimoniales ; je n’en citerai que deux : Chausey qui abrite tous les couples nicheurs français de harle huppé (3 à 5 couples) et l’ensemble de nos réserves maritimes qui héberge plus de 98 % des cormorans huppés nicheurs normands, soit 1,5 % de la population mondiale.
Ces réserves sont le point de concours de la protection et de la science car, une fois le site préservé, il faut le gérer et la biologie de la conservation va nous y aider : quel niveau d’eau dans le marais ? Pour quelles espèces ? Quel type de fauche ? Pour quelles espèces ? Quand ? Comment ? Faut-il réguler les goélands ? Ou pas ? Comment comprendre les évolutions dé-mographiques lorsque le facteur limitant qui agissait auparavant sur les colonies d’oiseaux de mer, le dérangement humain sur les îles par exemple, n’est plus opérant ? Il faut alors s’occuper de pollution, de ressources alimentaires et de là, de surpêche éventuelle, etc. …
J’avoue que je n’imaginais pas tout cela lorsque j’ai adhéré au GONm. De fil en aiguille, op-portunités saisies, choix délibérés et acceptation de mettre le doigt dans l’engrenage m’ont conduit à l’engagement pour agir.
Mais je ne peux pas terminer sans penser à mes enfants : à Gabriel bien sûr et à Guillaume, heureusement là, excellent observateur et dessinateur naturaliste. Enfin, merci à Claire, ma femme sans qui je n’aurai rien fait et qui m’a permis, par son implication, ses conseils et son attention de chaque instant, de mener à bien ma tâche au sein du GONm : elle et moi ne faisons qu’un.

 
Réponse d’Alain Chartier
Monsieur le Préfet, Mesdames, Messieurs, chers amis,
Monsieur le Préfet vient de retracer mon parcours naturaliste en termes élogieux et je l’en remercie.
Lorsque Gérard Clouet m’a contacté pour me dire qu’il envisageait de déposer une demande pour que Gérard Debout et moi-même soyons élevés au rang de chevalier de l’ordre national du mérite, outre une certaine surprise, je pensais que mon parcours ne me qualifiait absolument pas pour un tel honneur : scolarité buissonnière, absence de diplôme universitaire, carrière linéaire dans la fonction publique. Autant de raisons qui me faisaient penser que je n’étais pas le bon cheval.
J’ai donc fait part de mes doutes à Gérard Clouet en comparant le parcours professionnel et bénévole de Gérard Debout au mien, et là sa réponse fut claire : «Alain, démontre moi en quoi ton action en faveur de la nature est très inférieure à celle de Gérard durant toutes ces années de bénévolat ! ».
Soit. La messe était dite ! J’acceptais. Regarder en arrière n’étant pas dans ma nature, j’ai donc eu quelques insomnies à essayer d’analyser mon parcours naturaliste et mon investisse-ment bénévole dans la protection de la nature à l’aune de la protection de l’environnement régional.
Je me suis dit aussi, qu’après tout, si un ancien directeur adjoint de la DREAL était persuadé que je méritais bien cette distinction, au diable la modestie et qu’il fasse ce qu’il voulait.
Gérard a donc enclenché la mécanique et lorsque, un an plus tard, le courrier de Madame la Ministre est arrivé, le nombre de questions et d’interrogations que je me posais s’est brus-quement envolé. J’ai donc eu recours au service d’internet pour comprendre le pourquoi de cette décoration.
Il est dit que lorsque le Général de Gaulle en 1963 a décidé de créer l’ordre national du mé-rite, il lui avait assigné 3 missions :
- stimuler les énergies individuelles qui contribuent au progrès de la nation ;
- incarner la diversité de la société française ;
- supprimer la multitude des ordres ministériels au profit d’un ordre unique.
« L’ordre national du mérite récompense les mérites distingués (remarquables) acquis soit dans une fonction publique, civile ou militaire, soit dans l’exercice d’une activité privée».
Je suis donc très fier que l’État m’ait considéré digne de cette nomination et je vais donc es-sayer de retracer mon parcours de naturaliste autodidacte au travers des cinq personnes qui m’ont le plus marqués et que je considère comme mes mentors.
Je suis avant tout un observateur passionné par les recherches approfondies, effectuées sur le long terme et dont la précision ne peut être mise en cause. Et cela dès mon adolescence.
Cette minutie, je la dois en premier à mon père, amateur passionné de botanique et de myco-logie, mais dont l’activité professionnelle d’expert comptable ne lui a jamais permis de s’investir autant qu’il l’aurait voulu. De lui, j’ai appris à observer la nature dès mon enfance, mais aussi, grâce au côté pointilleux de sa profession, à être précis et d’une grande rigueur scientifique. J’ai toujours estimé qu’il valait mieux accumuler les données, plutôt que de tenter des approches statistiques à partir d’échantillons ridiculement petits, potentiellement entachés d’erreurs.
Parallèlement, mon adhésion aux naturalistes orléanais m’a permis de progresser rapidement et, à cette époque, rien ne pouvait m’empêcher d’assister aux réunions mensuelles qui avaient lieu. C’est là que j’ai fait connaissance d’un ornithologue, François Larigauderie, forte tête, grande gueule, mais bagueur hors pair, qui m’a initié au baguage des oiseaux. Monsieur le préfet, vous avez évoqué l’importance de cette rencontre.
Une autre personne, peu connue des ornithologues normands, Gilbert Affre, alors qu’il était sous-directeur de l’école nationale des ingénieurs de constructions aéronautiques de Toulouse, a su canaliser mon énergie lorsque je me trouvais à l’école nationale du cadastre de Toulouse. Ayant participé activement une première année à l’atlas des oiseaux nicheurs sur toute la ré-gion toulousaine, mais sans rien approfondir, c’est lui qui m’incita à m’investir en 1974 dans l’étude des grands rapaces des Corbières alors peu connus. Tous mes week-ends j’effectuais une migration d’ouest en est à la recherche de ces merveilleux aigles, souvent seul, mais par la suite accompagné de deux compères, un montagnard, Martial Blanc et un lyonnais, Michel Doublier, ce dernier d’ailleurs toujours adhérent du GONm alors qu’il n’a jamais habité notre région. La découverte de la quinzaine d’aires d’aigles royaux ou de Bonelli, de quelques sites de nidification du hibou grand duc, des tichodromes et accenteurs alpins hivernants a aussi été le révélateur du fait que s’investir à fond dans des recherches ciblées étaient bien plus grati-fiant que papillonner à la recherche d’espèces rares.
Arrivé en Normandie à la faveur d’un stage, les relations que j’ai eues avec Bernard Braillon ont eu un impact déterminant dans la conduite de mes recherches. Pour lui, toute découverte devait être dûment justifiée et à chaque observation sortant de l’ordinaire, la phrase « vous croyiez » revenait immanquablement. Bernard devait être apprivoisé ! C’est ainsi qu’en 1973 j’ai pu obtenir mes lettres de noblesse auprès de lui en prouvant la nidification de la fauvette pitchou au Mont-Pinçon et dans les landes de Jurques, information aussitôt confirmée de visu par une visite commune sur le terrain quelques jours plus tard. De ce jour-là, la confiance ré-gnait, mes observations étaient dignes de foi.
Quelques années plus tard, lorsque j’ai entrepris l’étude des trois rapaces faisant partie du programme du CRBPO de 1981, je ne pensais pas que mon investissement se porterait surtout sur l’épervier d’Europe. Ce fut pourtant le cas dès 1983 à tel point qu’en 1985, Bernard Brail-lon me proposa de préparer sous son égide un Diplôme d’Études Supérieures sur cette espèce. Le programme que nous avions élaboré conjointement portait sur la biologie de reproduction, la dispersion et l’hivernage incluant des recherches à l’aide du radio tracking. La vie en a dé-cidé autrement, Bernard Braillon disparaissant en 1986. L’épervier d’Europe reste encore à ce jour l’espèce qui m’aura le plus marqué dans la mesure où le suivi des quelques 400 nids et le baguage des 1100 poussins m’auront demandé des efforts considérables, au détriment d’une vie de famille plus calme et sereine. Je tiens à louer ici la patience de ma femme, Nita et de mes enfants, Céline et Olivier, qui ont parfois eu à souffrir des mes absences, mais aussi ont pu être angoissés lors de ces escalades pas toujours dénuées de risque.
Enfin, je ne peux pas évoquer ceux qui ont été mes mentors, mes guides, sans parler de toi, Gérard. Je peux te le dire aujourd’hui « je n’aurai pas accepté cette distinction si tu ne l’avais pas eu avant moi ».
Au delà du fait que nous avions des vues très proches de la protection de la nature, mais aussi dans la façon de mener des études, ta ténacité, ton opiniâtreté ont été pour moi un catalyseur pour m’investir dans la protection par exemple du marais de Ver-Meuvaines ou du territoire qui deviendra le PNR des marais du Cotentin et du Bessin. Sans toi, sans ton soutien, mon investissement au sein du GONm n’aurait pas été aussi important.
Dès les années 1980 et contrairement à certaines voix qui s’élevaient pour préconiser une pro-tection globale de l’environnement, nous avons vite compris que cette vision était totalement utopique et que la mécanique de la destruction de la nature banale était en marche et inéluc-table. La création de réserves s’avérait indispensable et c’est ce que nous avons fait à une époque où d’autres campaient toujours sur leurs positions. Depuis, les faits nous ont donné raison.
Aussi, aujourd’hui, ma plus grande fierté, c’est d’avoir initié au sein du GONm l’acquisition de parcelles pour protéger des ilots de nature au cœur d’ensemble par ailleurs riches, mais pas gérés au mieux pour la biodiversité. Les résultats que nous obtenons avec nos 189 ha dans les marais du Cotentin et du Bessin sont édifiants.
Seul regret, que le GONm n’ai pas pu acheter des terrains avant, car je reste persuadé que si nous avions pu être propriétaire de la même surface au début des années 1980, le râle des ge-nêts serait encore présent aujourd’hui sur le territoire de ce PNR.
Pour terminer, je tiens à remercier la Direction des Services Fiscaux car tous mes chefs de service, sans exception, m’ont permis de participer à des réunions départementales ou régio-nales durant mes horaires de travail.
Monsieur le Préfet, ce grade de Chevalier de l’Ordre National du Mérite, je le dois à mon pa-pa, à François Larigauderie, à Gilbert Affre, à Bernard Braillon. C’est à eux qui ne l’ont pas obtenu que je dédie cette décoration. Quant à toi, Gérard, je te félicite pour cette nomination.

Hommage à Lucienne Lecourtois (par Jean Collette)

Les qualités d’organisatrice de Mlle Lecourtois, instigatrice de nombreux stages dans la Manche ont déjà été rapportées. Ses capacités de conciliation plus discrètes étaient un autre atout. Dans les années 1970, les relations avec les représentants de la chasse étaient très conflictuelles. GONm et CREPAN collaboraient, l’un collectant des données objectives, l’autre « ferraillant ». Ainsi, au cours de l’hiver 1978-79 très froid, les démarches administratives et médiatiques pour la suspension de la chasse furent pressantes au nom de la section Manche du CREPAN. Simultanément, depuis novembre 1978, une tentative de dialogue avec des représentants des chasseurs avait été instituée et se poursuivit en 1979. Trois rencontres eurent lieu auxquelles Mlle Lecourtois participa activement comme organisatrice.
Un peu plus tard, le GONm et le CREPAN cessèrent leur collaboration dans la douleur, Mlle Lecourtois fidèle au CREPAN n’en resta pas moins adhérente du GONm, persuadée qu’elle était de l’intérêt de l’activité de l’association. Elle sut faire la différence entre les objectifs du groupe et les griefs qu’elle était en droit de nourrir à l’encontre de tel ou tel, trente ans d’adhésion ne coulent pas sans prétextes à désaccord…
C’est une belle leçon de vie associative...

Jean Collette, le 5 août 2010

Hommage à Lucienne Lecourtois (par Martine Rundle)

Je suis très touchée par la nouvelle de la disparition de Mlle Lecourtois. J’étais jeune normalienne totalement ignorante du monde des oiseaux quand elle m’a accueillie au cours des différents camps de baguage dans la Manche. Jusqu’à mon départ pour la région parisienne, je n’en ai pas manqué beaucoup, toujours enchantée de partager ces journées de découverte et de convivialité avec Jacques Alamargot, Alain Typlot, l’abbé Thiphaigne … et tous les autres passionnés de l’époque (il y avait aussi un dentiste du Havre très jovial qui n’avait pas son pareil pour enfoncer dans le sol les supports des filets de baguage).
Je me souviens avoir partagé avec Mlle Lecourtois des bains revigorants pendant des vacances de Pâques dans la baie d’Écalgrain (près de Nez-de-Jobourg) ou à Vauville. En scientifique indécrottable, elle promenait dans l’eau un thermomètre pour vérifier les infimes variations de température qui lui faisaient dire : «elle est bien meilleure par ici»!!!
Toutes mes pensées l’accompagnent.

Martine Rundle, (membre du GONm : pour les anciens, Martine Digo) 6 juillet 2010

Hommage à Lucienne Lecourtois (par Jacques Alamargot & Jean Collette)

Lucienne Lecourtois connue sous le nom de « Mademoiselle Lecourtois » ou « LLe » dans la nomenclature des observateurs du GONm, nous a quittés le 2 juillet 2010 à Granville, suite à un arrêt cardiaque. Elle avait 94 ans. C’est une figure discrète, compétente, infatigable et généreuse de l’ornithologie normande qui s’est éteinte. Elle a largement contribué au développement de cette activité dans le département de la Manche et a laissé de nombreux souvenirs parmi les membres du GONm.
Dans cet éloge, après un bref exposé de sa carrière entièrement dévolue à l’histoire naturelle et à la protection de la nature, nous mentionnerons quatre témoignages de membres de notre association.
Lucienne Lecourtois est née le 20 Janvier 1916 à Villedieu-les-Poêles (département de la Manche), la ville de ses ancêtres. Son père, mégissier, artisanat aujourd’hui disparu, était spécialisé dans le tannage de peaux d’âne pour tambours. Lucienne a, tout naturellement, fait ses études primaires dans la cité du cuivre, ses études secondaires à Vire et ses études supérieures en physique-chimie et biologie à Caen. Son premier poste d’enseignante a été Cormolain (Calvados). Après la guerre, elle enseigne les sciences naturelles, physiques et chimiques à l’École normale d’instituteurs de Saint-Lô. Elle s’installe alors dans le chef-lieu du département de la Manche où elle terminera sa carrière d’enseignante. Elle a su éveiller chez ses élèves le goût pour les sciences. Quatre d’entre eux ont d’ailleurs poursuivi leur carrière d’enseignant-chercheur à l’université, dont un a même assumé les fonctions de doyen et de vice-président de l’Université de Claude Bernard - Lyon I.
Elle apprécie les bords de mer et particulièrement les îles d’Ouessant et Chausey où elle se rend souvent. Elle choisit d’ailleurs pour sa retraite de s’installer à Granville, dans une maisonnette de la haute-ville, exposée à la mer avec une vue imprenable sur les îles Chausey.
Toutes les activités de LLe sont marquées par son goût pour les sciences naturelles, notamment la botanique, les algues et les champignons mais aussi pour les oiseaux et les autres vertébrés et pour la protection des sites naturels de la Manche.
Elle s’investit dans l’ornithologie de terrain, la sauvegarde des oiseaux blessés et surtout mazoutés, le baguage des oiseaux. Mademoiselle Lecourtois est la première à rédiger, dupliquer (au stencil à alcool) et diffuser les listes d’oiseaux observés lors des stages ornithologiques dans la Manche. Celles-ci constituent les premiers rapports d’ornithologie locale diffusés, au moment où Bernard Braillon met au point la revue « Le Cormoran » édité par le GONm. Cette action s’inscrit dans le cadre du grand essor de l’observation contemporaine des oiseaux sauvages dans leur milieu naturel, activité connue de tous sous le nom, autrefois confidentiel, d’« ornithologie ». Le début de cet essor peut être en effet situé en France dans les années 1960 avec la parution du « guide d’identification des oiseaux d’Europe » de Hollom et Peterson.
Dans le cadre de la SEPNBC (Société pour l’étude et la protection de la Nature en Bretagne et Cotentin), association précédant les créations du CREPAN (Comité Régional d’Etude pour la Protection et l’Aménagement de la Nature) et du GONm, elle inventorie nos milieux sensibles et met en place les premières réserves naturelles du département de la Manche, dont en 1968 celle du Nez-de-Jobourg - à l’époque si riche en oiseaux de mer nicheurs – et un peu plus tard celle de la mare de Vauville et des îles Saint-Marcouf. Elle s’investit aussi dans les projets de mise en réserve des havres du Cotentin, mais avec moins de succès car quarante ans après, ceux–ci ne sont toujours pas placés en réserves naturelles.
LLe organise avec dévouement des expositions naturalistes et des stages ornithologiques et de baguage partout dans la Manche : St-Martin de Bréhal, Gatteville, Vauville, et surtout dans les îles Chausey qu’elle aime tant. Elle est membre de la commission départementale des sites siégeant en préfecture, institution consultative qui donne son avis au Préfet sur les projets mettant en jeu la protection de la nature dans le département.

Heurtée par un cyclomotoriste en 1975, elle en gardera des séquelles qui la limiteront dans ses infatigables randonnées. Sa vue diminuant régulièrement avec l’âge, elle doit progressivement restreindre ses activités naturalistes, mais conservera jusqu’au bout sa vivacité intellectuelle et son intérêt pour les sciences de la nature. En juin 2007, elle rejoindra la maison de retraite « Saint-Gabriel » - sise rue Jean Rostand - à Granville. C’est là le 2 juillet 2010 vers midi qu’elle s’éteindra, discrètement comme sa vie l’a été. Elle est inhumée dans le caveau familial de Villedieu.

Jacques Alamargot & Jean Collette